Juan Catalán….Un hijo de mexicanos que se salvó de la pena de muerte gracias al Dodger Stadium

Por Fernando Ballesteros

Dicen que el beisbol te da y te quita durante el juego, pero en el caso del mexicoamericano, Juan Ignacio Catalán, el Rey de los Deportes literalmente le salvó la vida.

Es una historia que supera cualquier guion de Hollywood, aunque irónicamente, fue una filmación de TV la que jugó el papel de «cerrador» en el partido más importante de la existencia de Juan.

Para quienes no han visto el documental ‘Long Shot’ en Netflix, la historia es escalofriante y fascinante a la vez. Catalán, un aficionado de hueso colorado de los Dodgers de Los Ángeles, estuvo a nada de recibir la pena de muerte….

¿El delito? El asesinato de Martha Puebla, una testigo clave en un juicio contra su hermano mayor.

Pero vamos por partes.

El 12 de mayo de 2003, Juan Ignacio no estaba jalando el gatillo. Estaba en el ‘Chávez Ravine’, disfrutando de un duelo entre los Dodgers y los Bravos de Atlanta. Esa noche, el canadiense Eric Gagné —quien rara vez fallaba— salió en una de sus peores noches y fue un desastre en la loma, cuando Los Dodgers perdieron 11-4 (Vinicio Castilla conectó su tercer cuadrangular de la temporada para los Bravos y el destino ya estaba lanzando sus señales).

DESENLACE….Juan Catalán fue detenido en agosto de ese año. La policía, con una investigación viciada y llena de trampas, lo señaló como el autor intelectual y material del crimen de Martha. Su pasado, manchado por robos de autos influenciado por su hermano, fue la bola rápida que usaron los fiscales para intentar poncharlo de por vida enviándolo al corredor de la muerte.

Y aquí fue donde ingresó la figura del abogado Todd Melnik, un viejo amigo de Catalán se convirtió en el MVP de esta serie al ofrecerle su apoyo sin cobrarle nada de dinero.

Melnik sabía que la única coartada era probar que Juan estaba entre los 27 mil 458 aficionados en el estadio la noche del 12 de mayo.

Parecía una misión imposible: Buscar una aguja en un pajar, pero el béisbol es caprichoso.

Melnik descubrió que esa noche, la cadena HBO había estado filmando un episodio de la serie de comedia ‘Curb Your Enthusiasm’ (Larry David) en las gradas del estadio. El abogado se movió rápido, contactó a la producción y al equipo legal de los Dodgers, encabezado por Sam Fernández.

Revisaron horas de cinta. ¡Y ahí estaba! En una toma de mala calidad, aparecía Juan Ignacio Catalán comiéndose un hot dog con su hija, portando orgulloso un jersey de Kevin Brown, el as de la rotación de los Dodgers en 2023. Esa imagen, sumada a un registro de llamadas de su celular a su novia Alma Oseguera (conectándose a una antena en las inmediaciones del parque), fue el «Grand Slam» que necesitaba la defensa.

JUAN CATALÁN, en las imágenes rescatadas por HBO, como prueba del juicio final.

ROLETAZOS:

*EL DESENLACE: Juan Catalán fue exonerado totalmente tras vivir un infierno en una cárcel de máxima seguridad.

*LA JUSTICIA: Recibió una indemnización de 320 mil dólares y los detectives que armaron el caso en su contra, con mentiras, fueron destituidos.

*LOS CULPABLES: Cuatro pandilleros, los verdaderos asesinos de Martha Puebla, fueron capturados y condenados a cadena perpetua.

*EL BEISBOL: Al final, una derrota de los Dodgers y un jonrón de Vinicio Castilla fueron el telón de fondo para que un hombre inocente volviera a casa. Como siempre lo he dicho: En el beisbol no hay nada escrito.

JUAN EN una foto reciente con su pequeña hija que llevó al Dodger Stadium y ya creció.

X: @purobeisbolfb